第一章 新约教会的诞生

1．教会的历史背景

旧约圣经、有关弥赛亚的应许、基督生平及使徒行传，都是教会历史的最佳导论。

起初神的启示是给全人类的。但在旧约时代，神只向第一位希伯来人亚伯拉罕，启示他所应许的救赎；神对这位信心之父说：「万国都必因你得福……」。当新约教会诞生时这个应许便得到应验，因为救赎的福音藉着教会被传到了外邦各族(加三8)。现在，正如起初一样，全人类都可以有份于这真信仰的福祉。

希伯来人是旧约真理的领受者，神又在末世差遣他的儿子耶稣基督，向他们晓谕他自己(来一1-2)，但他们拒绝基督，不接受他是旧约所应许的弥赛亚，因此，神将福音转而传给外邦人。

由于这个历史背景，基督教和犹太教就有了密切的关系。耶稣基督是神在旧约所应许的弥赛亚君王，他的降临是神应许的实现。马太特别警觉于新、旧约的关联，因此在他写马太幅音时，常在纪录耶稣的事迹之后附上一句：「这是要应验先知的话……」。

2．教会的本质

耶稣基督藉着传道、受死与复活，将旧约的「国族教会」扩大，而成新约的「普世教会］。他清楚地说明了这个新教会属灵的本质。他并未让教会成为一个机构，却强调建造教会当依循的法则；他并未指示门徒教会表面的架构当如何，却差遣他们出去，奉他的名传扬因信得救的福音；甚至当他警告门徒将会遭到逼迫时，也不是指罗马皇帝，却说是「地狱的门」。在即将离世之际，他应许赐下圣灵，这圣灵将带领他的门徒进入真理。并且圣灵降临也是他的门徒要将福音从耶路撒冷传到地极的记号。耶稣的一切教导可以证明一个事实：这个新约的教会乃是一个属灵的团体，是由圣灵建造，也是由圣灵亲自引导的。

3．有形环境的预备

圣经说：「及至时候满足，神就差遣他的儿子……」(加四4)，这句话清楚说明神预备了有形的环境来迎接他儿子的降世，以完成救赎大工。神到底如何预备？新约教会的诞生，以及教会自耶路撒冷向外扩展时期的世界情势到底如何？

当时的「世界」是在罗马帝国统治之下。路加多次在他的福音书中提到罗马帝国的历史事件，显示这些史实对耶稣临世的重要性。例如路加福音中提到：「该撒亚古士督有旨意下来……」(路二1)以及「该撒提比留在位第十五年……」(路三1)。

大罗马帝国为传播福音预备了最佳的有形环境。它平息了多年蛮族间的争战，代之以和平的气息；它建设了伟大的桥梁与公路网，使旅行者的足迹可以踏遍当日的「世界」；它安定了海盗出没的海域，使航海旅行及海运贸易成为当时最通行之事；它也保护了它的臣民，使他们免于强盗及暴动的扰害。所有这一切条件都有利于福音使者的工作，使基督的使者可以沿着罗马帝国为「军事目的」所建的大道，把「平安的福音」传到全世界。

4．属灵环境的预备

不仅有形的世界环境给宣教士有利的条件，连属灵与知识的环境也为宣教工作做了周全的预备。希腊将它的文化传遍了近东地区，也以它的文明「征服」了罗马帝国。希腊语言成为当时的世界语言，以致保罗在罗马帝国内到处传讲福音时，可以用希腊文与听众沟通。在传道旅程中，保罗向犹太人提及旧约经文时，引用的是七十士译本(Septuagint)，这是旧约圣经在公元前二百年左右，由希伯来文译成希腊文的译本。

希腊哲学使许多人对他们所认识的神祗产生怀疑，以致逐渐将各种神秘怪异的活动视为神话及传说。民间的神祗早已名誉扫地，但罗马官方仍然鼓励这种地方性的宗教，主要是利用宗教来减少平民的造反。至于罗马的国家宗教，则纯以政治为目的，并不能为烦乱的心灵提供真实的安宁。这一切带给人类的，不过是道德的真空，并不能造福世界。

在这种情况下，福音带着平安的应许来到世上。它应许人罪得赦兔、担重担的得安息、在基督里有确据、赦宥、生命与救赎。这真是打入人心的大好信息，而这「时候的满足」，也使真道的快速传播成为可能。

5．教会的扩展

促使教会从发源地耶路撒冷往外扩展的原因很多。神直接启示彼得，向他说明神的教会应该包括外邦人；司提反的殉道，以及保罗等人的逼迫，使初期信徒不得不离开耶路撒冷，分散到各处；五旬节时，寄居异邦的犹太人从各国回到耶路撒冷，他们亲睹圣灵所动的工，当他们再回到寄居地时，也把救恩的信息带到那里。

正式被教会差派的宣教士，如保罗等人，把福音传给外邦的异教徒；非正式被差派的许多初期信徒，也主动、热诚地往多处为基督作见证。

6．教会的特点

起初耶路撒冷教会有属灵美好的名声；信徒在爱中合而为一，共享物质的好处，关怀各人的需要；教会诚然是「同心合意」的。

这个年轻的教会也有败德的行为及意见不合等污点。自私自利成为绊脚石；使徒建立的教会面对党派、讼案、滥用圣餐等问题。犹太信徒和外邦信徒格格不入，不易接纳对方为弟兄。

虽然有这许多因人而来的缺点，教会仍然是基督的身体。为了这教会，神预备了世界；为了它，基督献上他自己；也为了它，使徒们受苦又受死。

如今，藉着圣灵的祝福，这块非人手凿出来的石头，即将变成大山，充满天下。(但二35)

研讨问题：

• 1．教会是什么？教会的工作是什么？教会的头是谁？
• 2．加拉太书三8－14说明旧约犹太人和新约信徒的关系是什么？
• 3．加拉太书四4的「时候满足」对于耶稣基督的降临有何意义？
• 4．耶稣为建立教会做了什么事？
• 5．圣灵为初期教会做了什么事？
• 6．为何彼拉多用希伯来文、希腊文、拉丁文写耶稣十架上的牌子？
• 7．希腊文化对初期福音的传播有什么影响？
• 8．为什么犹太人这么难接纳外邦人？他们后来是怎样被说服的？
• 9．教会是有形的，还是属灵的？为什么？
• 10．初期教会时代所行的神迹有什么功用？
• 11．什么是希腊文化？
• 12．在基督福音信息临到犹太人之前，试想，腓利会不会前住撒玛利亚传福音、设教会？他可不可能去向一个埃提阿伯人传道？