三、神在黑暗护理中的目的

既然见出神的黑暗护理（试炼）乃基督徒生活中的一部分，现在我们必须追问其中的目的为何。既然知道悖逆神的旨意，或向神的对待发怒是错误的，那么我们就应当思考为什么在我们的生活中有这样的事发生。问这个问题有正负两面。我们对神的作为必须有所反应。神藉着这不愉快的经历所要教导我们的是什么？以下是神在我们的苦难中的目的：

一、苦难为要考验（试炼）我们

包斯敦说：“命运中的坎坷，恰似护理中的发动器，使人在真实的面貌中显形。”C. S. 鲁益师曾提到苦难如同：“封锁通往地狱的道路”。消化冰块的太阳同时也使泥土干硬。福乐安得烈说：“苦难精炼我们，也使一些人耗尽。”试验一个人的基督教信仰是否真实，是看他在狂风暴雨中能否站立得住。

西门彼得说基督徒的信心是要经过试炼与考验的（彼1：3-7）。我们的信心是否真正的信心，是由试炼来决定。彼得写信给受试炼的圣徒，提醒他们，虽然现今受百般的试炼，但他们是有大盼望的；理由是神在那里如同炼金者，祂要把我们炼成精金，祂要我们信靠祂。当一切自恃的渣滓炼净之后，那时的信心才是赞美神、荣耀神的信心。

亚伯拉罕是个有信心的人，他经历了信心的试炼。神吩咐他离开安舒的吾珥，去到所应许给他及他后裔之地。但是这应许似乎从未应验，毫无子嗣的迹象。在不能忍耐的当儿，亚伯拉罕采取了其他的方法。由他的使女夏甲生下了以实玛利，但神不认可，以实玛利必须离去。十一年之后，那应许之子生下来。但是以撒必须被献在祭坛上。神若是得不到以撒，祂就是没有得到亚伯拉罕的一切。神似乎说祂重新发现了亚伯拉罕的信心：“现在我知道你是敬畏神的了”（创22：12）。亚伯拉罕通过了试验，他的信心才成为精金的信心。

经过那安置在你走的道上
火般的试炼时，
我的恩典全然充沛，
要成为你的供应；
火焰无法伤害到你，
我的作为不过是为了要
除去你的渣滓，
提炼出你的精金。

二、苦难显明我们的罪

当我们走基督徒道路时，我们不知道自己的真面目。甚至作传道的人对于自己内心的诡诈也不大了解。

英国著名的一位传道人钟马田（Dr. Lloyd Jones）说：“我们对自己太好了，我们不明白什么叫作披麻蒙灰的痛切悔改。”我们祈祷要在恩典中有长进，信心增长，但是神所回应的，是我们想不到的答案。纽顿（John Newton）就是一个痛悔而自知的人：

我向主恳求
在信与爱及各样恩典中长进，
或可更认识祂的救恩，
并殷切寻见祂的面。
是祂，教导我要祷告；
是祂，我所信靠的那位，应允我求；
但祂总是如此行事，
每每使我几乎濒临绝境。
我期盼的是在喜欢的时候，
祂答应我的需求；
并因着祂爱的约束力，
克制我的罪念，赐给我安息。
并不是这样，祂竟使我觉察，
我内心隐藏邪恶；
令那来自地狱的愤怒之力量，
从各方面攻击我的灵魂。

马欣芮承认一切罪的种子都在他心中找到。他里面是何等的败坏！思想一下在许多圣徒生活中的罪行。亚伯拉罕的欺骗；约伯的急躁；摩西的发怒；亚萨的怨言；保罗的骄傲。约伯说：“因此我厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔”（伯42：6）。亚萨说：“我这样愚昧无知，在你面前如畜类一般”（诗73：22）。

这种发现叫我们少想到自己，因此而多想到主耶稣基督；叫我们发觉自己有罪的本性，并能真正的悔改。

三、苦难建立品格

不拘我们有什么，如果我们没有品格，我们就一无所有，决定我们命运的乃是我们的品格。到头来唯一的失败，就是在品格建立上的失败；一般生活上的品格，是由胜过困难而建立的。今日社会反对品格的建立，就是在教会中，青年人在品格建立的影响上亦多不在意，难怪许多人仍在属灵婴孩阶段。

我们常看到有名的运动选手得金牌。当时看着很简单，其实胜利得来不易；在这过程中，受过多少痛苦的训练，遭遇到多少俱增的阻力。神建立我们品格的步骤记载在罗马书第五章第五节，保罗说：“就是在患难中，也是欢欢喜喜的”。“患难”在希腊文是“压榨”的意思。这词用为描述压葡萄和橄榄；这描述说到外部患难与内部忧虑的重压。患难“生忍耐”——就是能够忍住患难而未能垮下来。在钦定本圣经中，把这种勇敢的坚忍所产生的结果称之为经验，其实更确切的翻译应该是“品格”，就是从一连串试炼中所生成的品格。

或许我们要问神是否不需用患难来建立品格，这是一个假设的问题，神并没有选择这样作。年轻的约瑟有多方面是被宠坏了，他根本不配作个领袖；在他作神想要他作的工作之前，他经历了许多患难——被下到坑中，尝过铁窗风味，预备了二十二年，他才登上埃及宰相的宝座。在狱中他被铁链捆拘（诗105：18），其他的翻译为“铁链进入他的灵魂中”，以及“他的灵魂进入铁链中”。约瑟所遭遇的不仅是肉体上的折磨，乃是灵性上的。

神预备我们，就像我们是唯一的人选。一个人在雕刻他的大理石像，有人问他：“你在作什么？”回答说：“我正在切掉那不像马的部分。”

四、苦难使我们更认识神

苦难所教导我们的，胜过在学校所学习的。我们或许读过大学、神学院，获得几个学位；我们或许读过不少神学名著，在神学的问题上发表宏见；可是我们的知识大部分是理论上的。知道有关神的事和认识神是两码事。永生的本质是“认识你独一的真神”（约17：3），保罗的愿望是“使我认识基督”（腓3：10）。

许多基督徒可以见证他们在苦难的磨炼中，比以前的经验中更多认识神。约伯就是一个典型的例子。主谈论他说：“地上再没有人像他完全正直，敬畏神，远离恶事”（伯1：8），所以神把他看作祂恩典胜利的展示品。撒但得到许可去折磨他。真正的问题是：约伯是个什么样的人？他敬畏神是无缘无故的吗（伯1：9）？他所信的宗教只是个人的嗜好吗？约伯不知属灵战争在进行着，所以他问了许多问题。最有趣的是，他并没有得到答案。他所得到的是神的启示，至终叫他承认：“我从前风闻有你，现在亲眼看见你，因此我厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔”（伯42：5-6）。

在神的话语中，有许多我们不明白的，直等我们经历苦难之后，我们便豁然开朗，茅塞顿开。在我信主三十年来，我不明白约伯记这本书，也没有兴趣谈它。在一次特别苦难中帮助我了解约伯记。马丁路德有过同样的见证：“苦难是基督徒的神学家”；“直等到我遭遇到苦难，我才明白神话语的意义”；“试炼是我在追求神的过程中训诲我的师傅”；“没有人不受苦难、折磨而能了解圣经的”。

我与欢乐同行一哩之路，
她一路上喋喋不休，
但从她所有的言谈之中，
没有什么智慧留下给我。
我与忧愁同行一哩之路，
她什么话也没有说，
但是我学习的何其丰富！
就在我与忧愁同行之时。

五、受苦在生活中结果子并预备我们为神使用

主耶稣在约翰福音第十五章中，将基督徒比作葡萄树上的枝子。祂是葡萄树，天父是栽培的人。父要在葡萄树枝子上找果子，这果子要看它是否与基督联合，果子的成分也与父的栽培有关。有时这栽培是非常激烈的，砍树的刀很锋利，但目的是要为神的荣耀结出属灵的果子。

无疑，在神的国中有许多谦卑的圣徒，他们的名很难为地上的人所知，但他们却结满了属灵的果子。或许他们在今世受了许多苦，他们不能与人分享，只在神施恩的宝座前存放着，在那里他们成为天国的战士。

布鲁克（Phillips Brooks）说：“无论何处，人在灵里即使遭到再微不足道的试炼，以至较以前更成熟，这都是神正在为祂的圣殿劈斫梁柱。”包斯敦提醒我们：“从来没有一个对于十字架的主的旨意之屈从，也没有一个信靠祂、恳求祂帮助的行动，是会被忽略而不记载在天上的名录里的。”

苦难可以把结果子的新方式带进我们的生活中。因苦难的关系可以使人生出新的温柔、新的谦和。这在前伦敦韦斯敏斯德礼拜堂牧师钟马田博士身上，就是一个明显的见证。最近几年来，由于他受苦的经历，他也记念别的受苦难的人。在他的晚年中，我们的女儿病重，并在她十三岁那年被主接去了。当他知道这事后，他立刻写了一封令人最得安慰的信。三个月后，他自己也与世长辞了。我们彼此深深感觉，属于神的家真是一件荣耀的事。

我们时常观察到苦难引领神的仆人到一个更被重用的地步。司布真说：“神从受苦的高地选出祂的精兵。”他自己就是一个显著的例证。他说：“我不知道我的经验是否也是所有神百姓的经验；但我知道在我安舒快乐之时所得到的一切恩惠所值无几，但我从愁苦中所领受的无法估计。”包斯敦曾经历重大忧患，他说：“对我来说常常如此：在神的护理之中，祝福总是透过铁门而临到我的。”英国利物浦会督J. C. 莱尔说：“伟大的建筑家所常用的器皿经常置于火中，使它们适合于工作。”

这类真理的例证在圣经中、在教会历史中不胜枚举。我们可以想到保罗和他的痛苦：“他肉体中的一根刺”，并神加给他那根刺的目的：“所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我”（林后12：7-9）

我们可以思想卢哲福（Samuel Rutherford）在亚伯丁的遭遇，他如何排拒了肉体与灵性上的寂冷：

在我波涛凶险的狱牢中
我的主与我在此相会

就在这苦难之地写出了充满基督馨香之气的书简，在后来的数世纪里激励、安慰教会。

我们想到写《天路历程》的本仁约翰，因传道的关系而被关在监狱中，在表面上看来，他不再为神使用了；其实神乃是在加增他的灵性，藉着他所写的《天路历程》帮助无数的人。我们前面所提的包斯敦，身体健康一直很坏，孩子又生病，有的死去，太太有精神病，教会中有许多困难，在无人注意中工作劳苦；然而他却在这种环境中写出宝贵的文献，给多人带来视福。

六、苦难能使我们以神为一切，并预备我们荣耀神

苦难驱使我们归向神。我们开始服事神，以为神需要我们；不久我们发现我们需要神。华森（Thomas Watson）说：“当神把我们的背放在床上时，那时我们才仰望上天。”我们祈求祝福，但实在我们并非需要祂。祂必须教导我们，祂比一切的祝福大多了。

在前面摘录过的纽顿的诗歌“十字架回应了我们的祷告”，就发掘出这样的真理：

啊！祂似乎亲手加重我的忧苦，
跨越我精心设制的美好计划，
刮走我的容器，使我仆倒在地。
主啊！为什么这样？我颤栗哭泣。
难道祢要置我这虫矢于死地？
主回答：这就是我的方式，
我的答案充满恩典与信实。
我在你里面施行的试炼，
是要把你从自我的骄傲中释放，
破碎你充满属世欢乐的计划，
你就会在我的里面寻找到你完整的自己。

亚萨在诗篇七十三篇述说他几乎跌倒的经验：“我的脚几乎失闪，我的脚险些滑跌”（诗73：2）。当恶人兴旺时，他却遭灾难、受惩治。他心中不解，直等到进了神的圣所，他这才恍然大悟，得见他们的真相。他承认说：“除你以外，在天上我有谁呢？除你以外，在地上我也没有所爱慕的”（诗73：25）。神已成为他生命中的满足。

神如此预备我们荣耀祂。如果我们生活毫无目的，只是享受安娱，那就没有爱慕未来的祝福了。神叫祂的百姓在奔往荣耀之路上叹息痛苦。恩慈的筵席是先以苦难当香料，然后才呈上荣耀之杯。