正如小丑们不自量力，渴想串演《哈姆雷特》（Hamlet）；我也一直想有系统地写一本关于神的书。然而，这一本却不如理想。它的厚度或许令人以为我在尝试写那么一本书，但任何人若那么想，必会失望。充其量，它只是一串珠子：一连串大题目的小研究，大部分在《福音杂志》（Evangelical Magazine）上最先发表。它们原本是零散的信息，现在汇集成书，因为它们好像都融合成一个信息：关于神和我们的生活，书中题材的取舍和处理方法是符合实际目的。
在《基督教神学序言》（A Preface to Christian Theology）一书中，约翰·麦基（John Mackay）把两种对基督教事物不同的态度作了个比喻：有些人坐在西班牙式房子的高高露台上，浏览下面过路的旅客。“台上人”可以听见旅客的谈话，也可以和他们聊天。他们或批评旅客走路的姿态，或讨论道路的问题，诸如道路怎么会存在？它通到哪里去？沿途在不同地方会看见什么？……等等。但他们始终是旁观者；他们的问题只是理论而已。相反，旅客们面对的问题，虽然也有理论的成分，大致上却很实际—— “往哪里去”和“如何上路”的问题，不但需要明白了解，还要抉择和行动。台上人和旅客们或许忖思相同事物，他们的问题却不同。因此（举例说）若谈到邪恶，台上人的问题是：在神的主权和恩慈中，如何在理论上解释罪恶的存在？旅客们的问题却是如何驾驭邪恶，使恶变善？又再举例：若谈到罪恶，台上人就问：种族的罪恶和个人的败坏是否真有其事？至于旅客们，既从自己里面认识罪，就问：有得救的盼望吗？或以“神性”（Godhead）为例：台上人问神怎么会有三位？三位如何成为一体？成为一体的三位又如何有位格？旅客们却想知道：如何好好地尊崇、敬爱以及信靠那位已合力把他们从罪恶带进荣耀的三一神。例子不胜枚举。本书是为旅客们而写的，所针对的也是旅客的问题。
写本书的信念是：对神无知——无知于他的作为和与他相交的方法——是今天大多数教会的软弱根由。这种情形，似乎由两种不幸的趋势造成：
第一，基督徒的思想己顺从了现代精神——这种精神是产生人类伟大的思想，而只容纳有关神的渺小思想。现代人应付神的方法，若不干脆否定他，也敬而远之；可笑的是，现代基督徒忙着在不敬虔的世界中维持宗教活动，到头来也把神拒于千里之外。明眼人有见及此，倒想从教会中引退，不屑同流合污，宁可自行寻求神。这也不能全怪他们，因为教会中人既把望远镜倒转来看神，以致把神看成侏儒，自己也就不过是侏儒基督徒；明眼人很自然不会就此满足。再者，对现代人来说，有关死亡、永恒、审判、灵魂之伟大、今生的抉择有永存的效果等思想都属无稽。可悲的是，基督教会不但没有大声疾呼，提醒世界所遗忘的事，竟一同把这些事不了了之。对基督徒生活来说，推崇现代精神无疑等于自杀。
第二，基督徒思想已给现代怀疑主义迷惑了。三个多世纪以来，文艺复兴中自然主义的酵母在西方思想中如癌蔓延。十七世纪的亚米纽斯学者（Arminians，“阿米念”）和自然神论者（Deists），和十六世纪的苏西尼学者（Socinians）一样，都否定改革派神学所说的：神若非直接地就是完全地控制他的宇宙；一直以来，人都用神学、哲学和科学去维护上述否定。结果，圣经和基督教历史上很多划时代的事件都猛受炮火围攻。信仰的基要事实备受质疑。神在西乃山与摩西相遇吗？耶稣不过是一个很属灵的人吗？福音书的神迹真发生过吗？福音书中的耶稣大致上岂非构想的人物吗？——诸如此类。还有，对属天启示（divine revelation）和基督徒的始源（Christian origins）两事的怀疑，也繁衍了更广泛的怀疑，而摒弃真理统一的观念，随之摒弃人类知识统一的希望。因此，现在普遍的假定是：我的宗教感悟，与我对身外事物的科学知识无关，因为神并不在世界的“那边”，只在思维“里面”。第二世纪的诺斯底神智学（Gnostic theosophy）曾想鲸吞基督教，目前刻划时代的是对神的怀疑和混淆比什么都更糟！
今天常有人说，神学比从前更坚牢；从学术上的专门知识和出版书籍的质量来看，这或许是真的。但在教会持守福音的真实性这基本工作上，神学长久以来却十分脆弱而别扭。九十年前，司布真（C. H. Spurgeon）目睹浸信会人士对圣经、救赎和人类命运等教义立场摇晃，就以“走下坡”去形容其危机。他今天若观察基督教对神的观念，我想他或会呼之曰 “突然下降”吧！
“你们当站在路上察看，访问古道，哪是善道，便行在其间；这样，你们心里必得安息。”（耶6：1 6）这也是本书发出的邀请。除非间接地，本书并不批判新路，而是直接重提古道，因为善道终究是善道。我不要求读者以为我已透彻知道书中所说的。鲁益师（C．S．Lewis，“路易斯”）曾说：“像我这样想象力远胜于服从力的人，应受公平的惩罚；我们往往幻想一些超乎实际所能攀及的情景。如果把幻想的描述出来，就会使别人和自己相信已臻此境”——那是自欺欺人〔参鲁氏著《四爱》（The Four Loves）一书第128页。泉源出版社出版（Fontana ed）〕。所有培灵书刊的读者和作者若能斟酌鲁氏的话，必大有裨益。然而，“我们既有信心，正如经上记着说：‘我因信，所以如此说话。’我们也信，所以也说话。”（林后4：1 3）——如果这本书能够帮助任何人，正如我在默想字里行间时有所得着，这劳苦就大有价值。
原著者 巴刻（J. I. Packer）序于
一九七二年七月
布里斯托三一学院（Trinity College, Bristol）